Ridley Scott'ın yönetmen koltuğunda oturduğu ilk uzun metrajlı film olan The Duellists, 1977 yapımı bir dönem dramasıdır. Film, Joseph Conrad'ın 'The Duel' adlı kısa öyküsünden uyarlanmıştır ve Napolyon Savaşları döneminde geçmektedir. Konusu, 1801 yılında Fransa'da, ufak bir anlaşmazlık nedeniyle birbirlerine meydan okuyan iki Fransız süvari subayı, uysal Teğmen Armand d'Hubert (Keith Carradine) ve fevri Teğmen Gabriel Feraud (Harvey Keitel) etrafında döner. Bu ilk karşılaşma, onların hayatlarını on yıllar boyunca şekillendirecek, sayısız düelloyla sürecek bir nefret ve inat mücadelesinin başlangıcı olur.

Film, sadece dövüş sahneleriyle değil, karakterlerin derinlikli psikolojik portreleriyle de öne çıkar. Keith Carradine'in canlandırdığı d'Hubert, mantıklı ve onurlu bir adam olarak, bu anlamsız çatışmadan bir türlü kurtulamamanın burukluğunu taşır. Harvey Keitel ise, Feraud karakterinde, körü körüne bağlılık ve intikam hırsının tehlikeli bir temsilcisini yaratır. İkili arasındaki gerilim, filmin bel kemiğini oluşturur.

Ridley Scott, bu filmde ileride kariyerini şekillendirecek olan görsel estetik ve atmosfer yaratma konusundaki yeteneğinin ilk sinyallerini verir. Fransa'nın kırsal manzaralarında çekilen muhteşem görüntüler, John Mollo'nun özenli kostüm tasarımları ve Howard Blake'in besteleri, izleyiciyi 19. yüzyılın başına götürmeyi başarır. The Duellists, savaşın arka planında, kişisel bir çatışmanın nasıl bir ömür boyu süren bir takıntıya dönüşebileceğini anlatan, yavaş tempolu ama son derece etkileyici bir karakter incelemesidir. Tarih ve drama severler için, görsel bir şölen sunan ve üzerinde düşündüren, mutlaka izlenmesi gereken bir klasik.